六种最简单的机械工具是：螺丝钉、倾斜面、杠杆、滑轮、楔子、轮子、轮轴。

　　螺钉位列六大简单机械之中，但说穿了也不过是一个轴心与围绕着它蜿蜒而上的倾斜平面。时至今日，螺钉已经发展出了标准的尺寸。使用螺钉的典型方法是用顺时针的旋转来拧紧它（与之相对，用逆时针的旋转来拧松）。

　　螺钉并非什么历史悠久的发明。这么一种我们习以为常的工具花了足足2000年才发明出来，恰恰有力地例证了什么叫做眼高手低。

　　人们相信是柏拉图的朋友，Tarentum的Archiytas在公元前400年发明了螺钉。而阿基米德最早意识到可以用螺钉将东西连接到一起，也可以用它来提水。罗马人用青铜和白银作为材料，手工切削出螺钉。在早期，人们用各色各样的螺钉来压榨橄榄油，灌溉水渠，排除舱底积水，当然，也用来将东西连接在一起。

　　顺时针拧紧主要由右撇子决定的

　　然而，由于发明之初的螺丝钉皆为人工打造，其螺丝的细密程度并不一致，往往由工匠的个人喜好决定。

　　到了16世纪中期，法国宫廷工程师Jaques Besson发明了可以切割成螺丝的车床，后来这种技术花了100年的时间得以推广。英国人Henry Maudsley于1797年发明了现代车床，有了它，螺纹的精细程度显着提高。尽管如此，螺丝的大小及细密程度依旧没有统一标准。

　　这种情况于1841年得到改变。Maudsley的徒弟Joseph Whitworth向市政工程师学会递交了一篇文章，呼吁统螺丝型号一体化。他提了两点建议：

　　1、螺钉螺纹的倾角应该以55°为标准；

　　2、不考虑螺丝的直径，每英尺的丝数应该采取一定的标准。

　　螺丝旋紧时应顺时针似乎是一个不成文的规定，因为右撇子使用右手顺时针拧螺丝时力量较大，而大多数人又是右撇子（比例大概在70%-90%）。

　螺钉虽小，早期需要n种机床和n+1种刀具制成　

　　不管怎样，Whitworth的想法都很受欢迎。在他提议后不久，全英采纳了圆底尖头的螺丝标准，19世纪60年代美国、加拿大也相继采纳这一标准。不过，螺钉不容易制造，因为其生产过程“需要三种刀具两种机床”。

　　为了解决英式标准的生产制造问题，美国人William Sellers在1864年发明了一种平顶平跟的螺纹，这点小小的改变让螺丝钉制造起来只需要一种刀具和机床。更快捷、更简单、也更便宜。Sellers螺丝钉的螺纹在美国流行起来，并且很快成为美国铁路公司的应用标准（其中两家铁路公司正忙于修建洲际铁路）。

　　英国人坚持使用Whitworth的略显挑剔的螺丝钉，但是这些不一的标准在二战中还是添了不少麻烦。当时英国、加拿大和美国的军队一度把他们的设备零件和维修零件弄混了。战后，加、美、英三国于1949年达成协议统一螺纹的标准——基于英制，采用60度倾角。

　　稍晚一些，英国转向了公制度量体系。1960年时，该国的国际单位制和ISO公制标准螺钉均采用了60度倾角的螺纹。放眼全球，基于公制的顺时针旋转螺钉已经成为了标准。但在美国，大约60％螺纹仍沿用基于英寸的螺丝钉标准。